Sprawdzanie mitów: czy preformy plastikowych butelek są szkodliwe dla środowiska?

Czym jest preforma plastikowej butelki, a czym nie jest

Preforma butelki to formowana wtryskowo „probówka” z PET, którą później ponownie podgrzewa się i rozdmuchuje do butelki. Z ekologicznego punktu widzenia preforma nie jest odrębną klasą tworzyw sztucznych o różnym zachowaniu po zakończeniu okresu użytkowania; staje się butelką. Zatem pytanie jest mniej istotne: „Czy preformy są szkodliwe?” i więcej „Ile materiału i energii wymaga to opakowanie PET oraz czy można je zebrać i poddać recyklingowi?”

Skąd wziął się mit

Preformy są często omawiane w kontekście zakupów lub produkcji, dlatego ludzie postrzegają je jako odrębny produkt. Ta widoczność może sprawić, że preformy będą sprawiać wrażenie „dodatkowego plastiku”, mimo że są to po prostu etap produkcyjny, zanim butelka powstanie.

Co mówią dane: wpływ zależy od żywicy, masy i końca życia

W przypadku typowej butelki na wodę PET o pojemności 500 ml opublikowane szacunki dotyczące cyklu życia zwykle są błędne 0,034–0,046 kg ekwiwalentu CO2 na butelkę (zakresy „od kołyski do bramy” różnią się w zależności od założeń, masy butelki i koszyka energetycznego). To wskazuje na praktyczną prawdę: skromny projekt i wybór źródeł (lżejsze butelki, więcej materiałów pochodzących z recyklingu, zgodność z czystszym recyklingiem) często mają większe znaczenie niż to, czy patrzysz na butelkę czy preformę.

Wskaźniki recyklingu stanowią większą dźwignię, niż większość ludzi myśli

Jeśli butelki nie zostaną zebrane, najlepszy wybór materiałów nie przyniesie korzyści. W Stanach Zjednoczonych ostatnio zgłaszane wskaźniki recyklingu/zbierania butelek PET oscylują w okolicach 30% (na przykład jedna z ostatnich danych to 30,2% na 2024 r., po wyższym wyniku w 2023 r.). W skali globalnej liczne analizy nadal wskazują, że jedynie niewielka część tworzyw sztucznych ponownie trafia do gospodarki jako materiał z recyklingu (często podawane są w liczbie od jednocyfrowej do kilkunastolatków, w zależności od definicji i zbiorów danych).

Kiedy preformy mogą w praktyce zwiększyć szkody

Chociaż preformy same w sobie nie są gorsze od butelek, pewne wybory dokonane na etapie projektowania preformy/butelki mogą ograniczyć możliwość recyklingu i zwiększyć wpływ na środowisko rzeczywiste.

• Używanie ciemnego lub nieprzezroczystego PET, który jest trudniejszy do sortowania na strumienie recyklingu o wysokiej wartości.
• Koszulki termokurczliwe na całej powierzchni lub problematyczne kleje do etykiet, które zakłócają jakość prania i płatków.
• Niekompatybilne zamknięcia/elementy zwiększające zanieczyszczenie (na przykład projekty, które sprawiają, że separacja i sortowanie są mniej niezawodne).
• Nadmierna inżynieria: dodawanie gramów „dla marginesu bezpieczeństwa”, które nie są wymagane do wydajności.

Praktyczna zasada

Jeśli wybrane przez Ciebie preformy utrudniają sortowanie, mycie lub przetworzenie końcowej butelki w rPET, prawdopodobnie zwiększasz szkody dla środowiska – nawet jeśli żywica nadal jest „PET”.

Konkretne sposoby na zmniejszenie śladu preform i butelek PET

Projektuj wybory, które zwykle ułatwiają recykling

• Preferuj przezroczysty/naturalny PET i unikaj pigmentów, które zmniejszają sortowalność.
• Używaj etykiet, które można łatwo usunąć i które są zgodne ze standardowymi procesami prania w ramach recyklingu.
• Minimalizuj złożoność wielu materiałów (utrzymuj proste komponenty i powszechnie rozpoznawalne przez sprzęt MRF).
• Odpowiedzialna lekkość: zmniejsz gramaturę bez zwiększania liczby pęknięć (utrata produktu często ma swoje piętno).

Wybór źródeł o wymiernym wpływie

1. Zwiększ zawartość rPET, jeśli jest to wykonalne i zgodne z przepisami; może to zmniejszyć zależność od pierwotnego PET pochodzącego z paliw kopalnych.
2. Zapytaj dostawców o dane dotyczące koszyka energetycznego i wydajności procesu dla operacji formowania wtryskowego i rozdmuchiwania.
3. Nadaj priorytet dostawom regionalnym, aby zmniejszyć odległości przewozu, gdy wszystko inne jest niezmienne.
4. Wspieraj wyższą zbiórkę: systemy zwrotu kaucji, umowy dotyczące materiałów pochodzących z recyklingu i finansowanie modernizacji sortowania.

Jak rozpoznać wprowadzające w błąd twierdzenia o „szkodliwych preformach”

Twierdzenie jest często niekompletne, jeśli koncentruje się na istnieniu preformy, a nie na otaczającym ją systemie. Skorzystaj z tej krótkiej listy kontrolnej, aby ocenić oświadczenia (w tym twierdzenia marketingowe i posty w mediach społecznościowych).

• Czy rozróżnia produkcja materiału (pierwotne czy pochodzące z recyklingu) oraz forma produktu (preforma czy butelka)?
• Czy podaje wskaźnik zbiórki/recyklingu lub kontekst wycieku, czy też zakłada, że ​​wszystko staje się śmieciem?
• Czy istnieją konkretne alternatywy porównywane na równych warunkach (ta sama ilość, ta sama ochrona produktu, ta sama logistyka), zamiast niejasnego twierdzenia „szkło jest zawsze lepsze”?
• Czy proponowane rozwiązanie jest wykonalne (projektowanie pod kątem recyklingu, rPET, inwestycja w zbiórkę), czy jest jedynie całkowitym potępieniem?

Konkluzja: Pytaniem mającym znaczenie dla środowiska nie jest to, czy preformy istnieją – lecz to, czy opakowanie PET jest lekkie, wykonane z materiałów o mniejszym wpływie na środowisko i czy można je poddać recyklingowi, zamiast stać się odpadem.